Doctoraal Onderzoeker – Multischaal modelering van kraakbeenmechanica

Doctoraal Onderzoeker – Multischaal modelering van kraakbeenmechanica

Ben jij een gedreven jonge onderzoeker met een passie voor moleculaire biologie, (bio)mechanica en mechanobiologie? Sluit je aan bij het ERC-gefinancierde OA-CONNECT-project, waarin we een fundamentele vraag onderzoeken: waarom wordt mechanische belasting — normaal gesproken gunstig voor kraakbeen en chondrocyten — schadelijk bij artrose (OA)?

Ons onderzoek brengt gewrichtsmechanica en celulaire processen samen via een multischalige en multidisciplinaire aanpak. We combineren in vitro, in silico en in vivo methodologieën om het volledige traject van mechanische prikkel tot cellulaire respons in kaart te brengen, met als doel inzicht te krijgen in de veranderingen die plaatsvinden bij OA.

Onderzoeksonderwerpen

• Het gebruik van eindige elementenmuren modellen van kraakbeenvervorming onder belasting, gevalideerd op basis van deformatiemicroscopie, high‑field en klinische MRI om vervormingsvelden in kaart te brengen;
• Het aanpassen en verfijnen van bestaande gen‑regulerende netwerk‑modellen om de moleculaire transductieprocessen van OA‑chondrocyten in overeenstemming te brengen met resultaten van in vitro bioreactoronderzoek.

Deze innovaties bieden een unieke blik op het degeneratieproces van kraakbeen en de onderliggende mechanobiologische mechanismen, waardoor het mogelijk wordt om op niet‑invasieve wijze veranderingen in weefsel‑ en microstructurele eigenschappen te detecteren bij gezond als en het degradatie‑kraakbeen.

Taken

• Ontwerpen, uitvoeren en analyseren van model‑gebaseerde workflows om de moleculaire respons van kraakbeen onder mechanische belasting te bestuderen;
• Integratie van geavanceerde beeldvormingsmethodes, waaronder deformatiemicroscopie, high‑field MRI, klinische MRI en PET‑MRI, en moleculaire read‑outs;
• Toepassing van inverse eindige‑elementenmodellering (FE‑modellering) voor de multischalige mechanische karakterisatie van kraakbeen;
• Integreren van in‑vitro, in‑silico en in‑ vivo‑gegevens binnen één samenhangend, multischalig mechanobiologisch raamwerk;
• Samenwerken met een multidisciplinair team van ingenieurs, biologen en clinici;
• Het verspreiden van onderzoeksresultaten via publicaties in internationale tijdschriften, presentaties op conferenties, en wetenschapscommunicatie;
• Begeleiden van master‑ (en doctoraat‑)studenten en bijdragen aan een open, ondersteunende en samenwerkingsgerichte onderzoekscultuur.

Profiel

• Een master in de biomedische, mechanische of bio‑ingenieurswetenschappen, of een nauw verwant domein, met een sterke numerieke basis en affiniteit met biologische processen;
• Praktische ervaring met multischaalmodelering of gen‑regulerende netwerkmodellering is een pluspunt; ervaring met één of meerdere van de volgende technieken is een bonus: in‑vitro bioreactor‑experimenten, moleculaire analyse‑technieken of niet‑invasieve materiaal‑testing;
• Aantoonbare ervaring in interdisciplinair onderzoek, bij voorkeur op het raakvlak van ingenieurswetenschappen, biologie en/of klinisch onderzoek;
• Een creatieve en zelfstandige onderzoeksmentaliteit, met sterke probleemoplossende vaardigheden;
• Een teamgerichte houding en communicatieve vaardigheden in het Engels (zowel schriftelijk als mondeling);
• Een voltijdse doctoraal aanstelling, met mogelijkheid tot verlenging na een positieve evaluatie;
• De kans om bij te dragen aan een baanbrekend, door de ERC gefinancierd onderzoeksproject op het snijvlak van biomechanica, computationele modellering en mechanobiologie;
• Toegang tot hoogtechnologische moleculaire analyse‑ en beeldvormingstechnieken, evenals geavanceerde rekeninfrastructuur;
• Een dynamische, interdisciplinaire en internationale onderzoekomgeving met nauwe samenwerkingen tussen de klinische, biologische en ingenieurswetenschappen;
• Actieve ondersteuning van jouw loopbaanontwikkeling, met onder meer mentoring, deelname aan internationale conferenties en netwerkmogelijkheden binnen het ERC‑project en daarbuiten.

Meer informatie is te verkrijgen bij prof. dr. Ilse Jonkers, mail: ilse.jonkers@kuleuven.be.

KU Leuven wil een inclusieve, respectvolle en sociaal veilige gemeenschap zijn. Wij omarmen diversiteit tussen individuen en groepen als een meerwaarde. Open dialoog en verschillen in perspectief zijn noodzakelijk in een ambitieuze onderzoeks‑ en onderwijsomgeving. In ons streven naar gelijke kansen erkennen wij de gevolgen van historische ongelijkheden. Wij aanvaarden geen enkele vorm van discriminatie op basis van, onder meer, geslacht, genderidentiteit en -expressie, seksuele oriëntatie, leeftijd, etnische of nationale afkomst, huidskleur, levensbeschouwelijke overtuiging, neurodivergentie, arbeidshandicap, gezondheid, of socio‑economische status. Bij v