Doctoraatsplaats in rhizosfeer-biogeochemie: bodemvorming en wortelexsudatie, en de impact op vrijlevende stikstoffixeerders en molybdeen

De doctoraatsstudent(e) wordt tewerkgesteld aan de KU Leuven, Departement Aard
- en Omgevingswetenschappen, Afdeling Bodem
- en Waterbeheer, in het SPIRAL-lab onder leiding van prof. Jean-Thomas Cornelis. De groep onderzoekt hoe bodemprocessen op microschaal de eigenschappen van ecosystemen op macroschaal bepalen, met focus op bodem–plant
- terugkoppelingen, biogeochemische kringlopen en de weerstand, veerkracht en het herstel van ecosystemen. We werken in uiteenlopende bodems en eco-culturele contexten en hechten belang aan multidisciplinair, collaboratief en respectvol onderzoek. SPIRAL staat voor Soil Genesis and Plant Interactions: Reciprocal feedbacks Across Landscapes. De groep werd opgericht aan de University of British Columbia (Canada) als het SoilRes3 Lab, en prof. Cornelis is net naar de KU Leuven overgestapt; meer over het onderzoek en de filosofie van de groep lees je op Project Stikstof beperkt de plantenproductiviteit in veel terrestrische ecosystemen. Vrijlevende (asymbiotische) stikstoffixeerders in de rhizosfeer kunnen een aanzienlijke hoeveelheid stikstof leveren, zonder symbiose of kunstmest. Stikstoffixatie kost echter veel energie, en het enzym nitrogenase heeft molybdeen (Mo) nodig als cofactor, een sporenelement dat in bodems vaak slecht beschikbaar is. Dit project test het idee dat de manier waarop planten dit proces actief kunnen sturen via hun wortelexsudaten sterk afhangt van bodemvormende processen. We veronderstellen dat de stoichiometrie tussen bodem en plant invloed heeft op (1) de vrijstelling door wortels van makkelijk afbreekbare koolhydraten die vrijlevende N-fixeerders van energie voorzien, en (2) carboxylaten (bv. citraat, malaat, oxalaat) die aan bodemmineralen gebonden Mo mobiliseren en beschikbaar maken voor nitrogenase. Samen kunnen deze mechanismen een positieve terugkoppeling vormen: meer ondergrondse plantenkoolstof voedt vrijlevende N
- fixeerders en levert tegelijk het Mo dat de enzymatische fabriek nodig heeft. De bodemwatertoestand stuurt naar verwachting elke stap van deze kringloop. Door wortelexsudatie, Mo-biogeochemie en microbiële N-fixatie aan elkaar te koppelen, wil het project begrijpen hoe planten en bodems samen de stikstofinput in terrestrische ecosystemen regelen, met toepassingen voor duurzame landbouw en ecosysteemherstel. Als Doctoraatsonderzoeker Bestudeer Je De Interacties Tussen Plant, Bodem, Water En Micro-organismen Die Vrijlevende N-fixatie In De Rhizosfeer Bepalen. Concreet Zal Je
• Wortelexsudatie (koolhydraten en carboxylaten) kwantificeren onder contrasterende bodem
- en watercondities, met rhizoboxen, mesocosmen en/of veldproeven
• Vrijlevende N-fixatie meten (bv. 15N2-incubaties, acetyleenreductietest) en koppelen aan de abundantie en activiteit van diazotrofen (bv. nifH-genmerkers)
• Onderzoeken hoe carboxylaten Mo (en het daarmee geassocieerde Fe) uit bodemmineralen mobiliseren, met batchexperimenten, bodemfractionering en geavanceerde (isotopen)geochemische methoden
• Nagaan hoe bodemvocht en droog–nat-cycli de exsudatie, de Mo-beschikbaarheid en de N-fixatie beïnvloeden
• Deze resultaten integreren in een conceptueel en/of kwantitatief model van de positieve terugkoppeling tussen plant en bodem
• Je resultaten publiceren in internationale tijdschriften, voorstellen op congressen en meewerken aan de begeleiding van masterstudenten Profiel Vereist
• Een masterdiploma Bio-ingenieurswetenschappen, Bodemkunde, Milieuwetenschappen, Aardwetenschappen, Biologie, Chemie of een verwante richting
• Een sterke achtergrond in bodemkunde en biogeochemie
• Een sterke interesse in bodem–plant–water-interacties en terugkoppelingen in terrestrische ecosystemen Enthousiasme voor labo
- en experimenteel werk
• Goede schriftelijke en mondelinge kennis van het Engels
• Nieuwsgierigheid, kritisch denkvermogen en het vermogen om zowel zelfstandig als in team te werken Pluspunten
• Ervaring met plantenproeven, rhizosfeerbemonstering of het verzamelen van wortelexsudaten
• Ervaring met chemische bodemanalyses (bv. ICP-MS, chromatografie) of stabiele isotopen
• Vertrouwdheid met bodemmicrobiologie
• Vaardigheden in data-analyse (bv. R of Python) Voldoe je niet aan alle punten? Solliciteer toch. Vaardigheden kan je leren, en we waarderen nieuwsgierigheid en motivatie evenveel als ervaring. Aanbod
• We bieden een competitieve voltijdse doctoraatsbeurs voor 1 jaar (verlengbaar met nog 3 jaar), volgens de doctoraatsbarema's van de KU Leuven.
• Begeleiding door prof. Jean-Thomas Cornelis
• Een stimulerende, internationale en multidisciplinaire onderzoeksomgeving met toegang tot moderne labo-infrastructuur Een flexibele werkorganisatie die ruimte laat voor creativiteit en nieuwe ideeën
• Kansen voor opleiding, deelname aan congressen en internationale samenwerking Lidmaatschap van de Doctoral School van de KU Leuven en haar opleidingsprogramma
• De KU Leuven biedt bijkomende voordelen zoals een hospitalisatieverzekering, openbaar vervoer aan verminderd tarief, gratis fietsgebruik, toegang tot de universitaire sportfaciliteiten en kinderopvang, en nog meer. Meer informatie over de arbeidsvoorwaarden aan de KU Leuven vind je op de onderstaande website. Departement Aard
- en Omgevingswetenschappen Afdeling Bodem
- en Waterbeheer Arbeidsvoorwaarden aan de KU Leuven Arenberg Doctoraatsschool Interesse? Meer informatie is te verkrijgen bij prof. dr. Jean-Thomas Cornelis, mail: jean-thomas.cornelis@kuleuven.be. We moedigen je van harte aan om huidige en vroegere leden van de groep te contacteren over onze onderzoeksomgeving. Voeg een cv, een motivatiebrief (max. 1 pagina), de puntenlijsten van je bachelor
- en masteropleiding en de contactgegevens van twee referenties toe. Solliciteren voor deze vacature kan tot en met 16/11/2026 via onze online sollicitatietoepassing KU Leuven wil een inclusieve, respectvolle en sociaal veilige gemeenschap zijn. Wij omarmen diversiteit tussen individuen en groepen als een meerwaarde. Open dialoog en verschillen in perspectief zijn noodzakelijk in een ambitieuze onderzoeks
- en onderwijsomgeving. In ons streven naar gelijke kansen erkennen wij de gevolgen van historische ongelijkheden. Wij aanvaarden geen enkele vorm van discriminatie op basis van, onder meer, geslacht, genderidentiteit en -expressie, seksuele oriëntatie, leeftijd, etnische of nationale afkomst, huidskleur, levensbeschouwelijke overtuiging, neurodivergentie, arbeidshandicap, gezondheid, of socio-economische status. Bij vragen over toegankelijkheid of aangeboden ondersteuning helpen we je graag op dit e-mailadres .
• Sollicitatieprocedure
• Arbeidsvoorwaarden
• Loopbaanmogelijkheden Heb je een vraag over de online sollicitatieprocedure? Raadpleeg onze veelgestelde vragen of stuur een e-mail naar solliciteren@kuleuven.be Solliciteer voor deze functie